2012 : le NH90 Caïman prenait son envol à Chabeuil

Il y a plus d’une décennie, un tournant décisif s’opérait sur l’aérodrome de Valence-Chabeuil. En décembre 2012, le NH90 Caïman, tout nouvel hélicoptère de manœuvre de l’Armée de Terre, prenait son envol symbolique depuis le Groupement aéromobilité de la section technique de l’Armée de Terre (GAMSTAT). Ce moment marquait le début d’une transformation majeure pour l’aviation légère française.

Des essais déterminants en terres drômoises

À peine arrivé, l’appareil entrait en phase d’évaluation technico-opérationnelle. Les équipes du GAMSTAT étaient chargées de tester en profondeur ses capacités en matière de vol, de manœuvrabilité, de résistance et d’efficacité tactique. L’objectif : préparer son intégration dans les forces et remplacer progressivement les hélicoptères de la génération précédente.

Une visite hautement symbolique

C’est dans ce contexte que le chef d’état-major de l’Armée de Terre de l’époque, le général d’Armée Bertrand Ract Madoux, se rendait à Chabeuil. Ancien chef de corps du 1er régiment de Spahis de Valence entre 1995 et 1997, il retrouvait une région marquante de sa carrière. Ému, il évoquait ses souvenirs tout en saluant l’engagement des équipes techniques et la fin de service du Puma, modèle emblématique de plusieurs décennies d’engagement.

Un nouveau standard technologique

Le NH90 Caïman, développé en coopération européenne, introduisait une rupture technologique dans le domaine de l’aéromobilité. Doté d’une avionique de pointe, d’une architecture furtive et de systèmes de défense modernes, il offrait une liberté d’action sans précédent. Polyvalent, robuste et performant, il permettait des opérations « tout temps » : transport tactique, ravitaillement, évacuation sanitaire, soutien en zone de crise, recherche et sauvetage.

Une transition stratégique

L’introduction du Caïman s’inscrivait dans une volonté stratégique de modernisation de l’ALAT. En quelques mois, l’appareil rejoignait les unités opérationnelles et assurait progressivement les missions autrefois confiées aux Puma et Cougar. Le commandement visait alors la projection d’un premier module dès 2014, et cet objectif fut atteint.

Une référence européenne

Depuis cette première mise en service, le NH90 s’est imposé comme une référence mondiale. Commandé à plus de 500 exemplaires dans 14 pays, il équipe aujourd’hui les forces terrestres et navales de nombreuses nations. Son succès confirme la pertinence du choix opéré en 2012, à Chabeuil, lorsque le Caïman prenait véritablement son envol.